Cor, brilho e Delta E: como se aprova a aparência da peça

Resposta rápida: a cor é medida com espectrofotômetro em CIELAB, e o Delta E é a distância até o padrão aprovado. O brilho é medido com glossímetro, em GU, a 60° (20° no alto brilho, 85° no fosco). A tolerância vem da especificação do cliente.

Duas peças "da mesma cor" vindas de fornecedores diferentes, montadas lado a lado no painel de um carro, podem parecer de cores diferentes. É para evitar essa discussão — subjetiva e cara — que a aparência se aprova com números. Este post explica o que se mede, como se lê o resultado e o que precisa estar definido antes do ensaio.

Como se mede a cor: o espaço CIELAB

O olho humano percebe cor em três dimensões, e o espaço CIELAB (CIE L*a*b*) traduz isso em três números:

• L* — luminosidade, de 0 (preto) a 100 (branco);
• a* — eixo verde (negativo) a vermelho (positivo);
• b* — eixo azul (negativo) a amarelo (positivo).

A medição é feita com espectrofotômetro, que lê a refletância da superfície ao longo do espectro visível e calcula as coordenadas para um iluminante (em geral D65, a luz do dia) e um observador padrão (em geral 10°). Por isso o relatório de cor sempre informa iluminante, observador e geometria de medição: sem eles, os números não são comparáveis.

O que é o Delta E

O ΔE é a diferença total de cor entre a amostra e o padrão. Na fórmula clássica (ΔE*ab), é a distância geométrica no espaço CIELAB:

ΔE*ab = √(ΔL*² + Δa*² + Δb*²)

Mais importante que o ΔE total, muitas vezes, são as componentes: um ΔL* positivo diz que a peça está mais clara; um Δb* positivo, mais amarelada. É isso que orienta o fornecedor a corrigir o processo.

Há fórmulas mais recentes, como a CIEDE2000 (ΔE00), que corrigem o fato de o olho ser mais sensível a diferenças em algumas regiões de cor do que em outras. A especificação precisa dizer qual fórmula usar: um mesmo par de amostras dá valores diferentes em ΔE*ab e em ΔE00.

Metamerismo

Duas peças podem combinar sob a luz do dia e não combinar sob a luz da loja ou do salão. Isso é metamerismo, comum quando os pigmentos ou os materiais são diferentes (um plástico injetado ao lado de um tecido, por exemplo). Por isso algumas especificações pedem o ΔE em mais de um iluminante.

Como se mede o brilho

O brilho é medido com glossímetro, que projeta luz num ângulo definido e mede a reflexão especular, em unidades de brilho (GU). Normas como a ASTM D523 definem três geometrias:

O brilho é sensível à textura: em peças granuladas, a posição e a direção da medição precisam ser as mesmas no padrão e na amostra.

Escala de cinza: a avaliação visual normalizada

Nem toda especificação pede ΔE. Em tecidos, couros e revestimentos é comum avaliar a alteração de cor com a escala de cinza da ISO 105-A02: o avaliador compara a amostra ensaiada com a original e atribui uma nota de 1 a 5, em que 5 significa nenhuma alteração. É uma avaliação visual, mas com padrão de referência e condição de luz definidos.

Quando a aparência é medida no plano de validação

• Aprovação inicial (PPAP): cor e brilho da peça contra o padrão master.
• Antes e depois de envelhecimento: a variação de cor e a retenção de brilho depois de calor, umidade ou ataque químico mostram o que o ambiente tirou da peça.
• Antes e depois de abrasão ou car wash: a perda de brilho quantifica o desgaste do acabamento — veja acabamentos pintados.
• Troca de fornecedor ou de matéria-prima: comparar lotes com o mesmo critério.

O que precisa estar definido antes do ensaio

Este é um caso típico em que o critério de aceitação é do cliente: o laboratório mede, o cliente define o quanto pode variar. Antes de enviar as amostras, defina:

• O padrão de referência (placa master, peça aprovada) e quem o fornece;
• ΔE máximo e a fórmula (ΔE*ab, ΔE00), e se há limites por componente (ΔL*, Δa*, Δb*);
• Iluminante e observador;
• Geometria e faixa de brilho;
• Pontos de medição na peça, principalmente em peças texturizadas ou curvas.

Experiência da Labmor

Desde 2014 a Labmor realizou mais de 100 projetos de cor, brilho e aparência, em bancos, tecidos e couros, plásticos, peças pintadas e componentes metálicos, para normas como FCA 9.55253, Nissan NES M0076, Toyota TSL0601 e TSH3131, ASTM D523 e ISO 105. A medição de cor e brilho está entre os ensaios de aparência e caracterização do laboratório e costuma fechar a sequência de envelhecimento, química e abrasão na mesma peça — veja também o post aparência e caracterização.